L'itinerario che vi proponiamo risale il corso del fiume Olona da sud a nord, attraversando il cuore della provincia di Varese.
Il percorso parte da Castellanza e nella sua prima parte si snoda in una zona fortemente urbanizzata e di grande importanza economica per la concentrazione di una parte significativa delle aziende della provincia.
Perciò, se desiderate seguire l'itinerario in bicicletta, vi proponiamo di farlo solo nella sua parte più a nord, dove il traffico è meno intenso.
Il fiume Olona nasce a nord di Varese, alle pendici del Campo dei Fiori in località Rasa, e si getta nel Po a San Zenone, dopo un percorso di 120 km.
L'antica via di collegamento tra Milano, Coira e Costanza risaliva il suo tratto mediano, compreso tra Nerviano (Milano) e il  Castello di Belforte (Varese),  per poi passare da Frascarolo, Ganna e Ponte Tresa e dirigersi verso i passi alpini del San Bernardino, del Lucomagno o del Gottardo.
Lungo il corso del fiume, a partire dal VI secolo è cresciuta la civiltà del Seprio, testimoniata dalle rovine di Castelseprio e dal monastero di Torba.
Dopo il declino della potenza militare di Castelseprio nel tardo XIII secolo, circa 500 anni più tardi, dalla fine del Settecento per tutto l'Ottocento fino ai giorni nostri, la valle dell'Olona ha visto la nascita dell'industrializzazione nella provincia di Varese, luogo privilegiato dello sviluppo economico lombardo.
Lungo tutto il fiume, a partire da Castellanza, sono ancor oggi visibili numerose testimonianze.